Nigeria wprowadziła pierwszą na świecie szczepionkę przeciwko wszystkim szczepom zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. Zastrzyk pomoże złagodzić obciążenie chorobami w „pasie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych” w Afryce. Nigeria stała się pierwszym krajem w afrykańskim „pasie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych”, który wprowadził nową szczepionkę przeciwko zapaleniu opon mózgowo-rdzeniowych Men5CV lub „MenFive”. Jest to pierwsza na świecie szczepionka zapewniająca ochronę przed wszystkimi pięcioma szczepami bakterii meningokokowych powodujących zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) około połowa przypadków zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i zgonów występuje u dzieci poniżej 5 roku życia.

Od 2010 roku Afryka, w której występuje największe na świecie obciążenie zakażeniem zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych, zwalcza epidemie za pomocą szczepionki MenAfriVac. Chociaż skutecznie wyeliminowała około 80% zakażeń zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych na całym kontynencie, szczepionka chroni tylko przed jednym szczepem bakterii meningokokowych, serogrupą A.

Oznacza to, że Afrykanie nie byli chronieni przed czterema innymi szczepami bakterii (C, W, Y i X), które powodują tę chorobę. Liczba przypadków zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych w obszarach podatnych na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych stale rośnie i przypisuje się je szczepom C, W, Y i X, ale nie szczepowi A.

Według WHO w ubiegłym roku liczba zgłoszonych przypadków zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych wzrosła w Afryce o 50%. „Według wszelkich standardów utrzymywanie tego obciążenia chorobami jest nie do zniesienia” – powiedziała DW Marie-Pierre Preziosi, ekspertka WHO ds. zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. Według WHO między październikiem 2023 r. a połową marca tego roku w Nigerii wybuchła epidemia szczepu C, która doprowadziła do około 1700 podejrzeń zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i około 150 zgonów w całym kraju. Aby zaradzić tej epidemii, wprowadzono szczepionkę. W innych krajach, takich jak Togo, w ubiegłych latach odnotowano podobne ogniska tej choroby.

Pas na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych

Afrykanie zamieszkujący 26 krajów uważanych za część kontynentalnego pasa zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych są bardziej podatni na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych niż ktokolwiek inny na świecie. Preziosi stwierdził, że dzieje się tak ze względu na klimat panujący na tym obszarze.

W dowolnym momencie około 10% światowej populacji jest nosicielem bakterii wywołującej zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych w tylnej części gardła lub nosa. Bakterie zwykle znajdują się w błonach śluzowych, co chroni przed rozprzestrzenianiem się infekcji bakteryjnej. Kłopoty pojawiają się dopiero wtedy, gdy membrana zostanie naruszona, co umożliwi bakteriom przedostanie się do krwioobiegu.

Preziosi powiedział, że kiedy w „pasie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych” w Afryce nadchodzi pora sucha – zwykle między grudniem a czerwcem – ze wschodu na zachód wieją suche i zapylone wiatry. Wdychanie materiału przenoszonego przez wiatr może spowodować uszkodzenie błon śluzowych. Wiele badań wykazało, że epidemie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych można łatwo prześledzić aż do pory suchej.

Według Gavi, Vaccine Alliance, międzynarodowej organizacji zdrowotnej, która pomoże w dystrybucji szczepionki, przed wprowadzeniem szczepionki MenAfriVac w krajach pasa co pięć do 12 lat występowały poważne epidemie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. W najgorszych z tych epidemii zarażona została nawet jedna na 100 osób. Epidemia zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych w Afryce w latach 1996–1997, która spowodowała co najmniej 25 000 zgonów i 250 000 infekcji, pozostaje jedną z najgorszych na kontynencie.

Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych powoduje poważne, długotrwałe problemy zdrowotne

Nawet przy wczesnej diagnozie i zastosowaniu antybiotyków zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest śmiertelne w około 10% przypadków, a u około 20% zakażonych występują długotrwałe problemy zdrowotne. „W przypadku tych, którzy przeżyją, u jednej na pięć osób może rozwinąć się długotrwała niepełnosprawność – mogą to być zaburzenia neurologiczne, utrata słuchu, głuchota, a także utrata kończyn” – stwierdził Preziosi. „Jest to więc dość dramatyczne i może wpędzić całą społeczność w biedę”. Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych najczęściej rozprzestrzenia się drogą kropelkową podczas kaszlu, kichania lub całowania. Okres inkubacji trwa zazwyczaj od trzech do czterech dni.

Początkowe objawy są zwykle niespecyficzne i mogą przypominać grypę. Nieleczone u nosiciela może wystąpić wysoka gorączka, wrażliwość na światło, sztywność karku, krwawienie skórne, a w najgorszych przypadkach zatrucie krwi, które może prowadzić do posocznicy. Zakażenie prowadzi do zapalenia błon otaczających i chroniących mózg i rdzeń kręgowy.

Eksperci mają nadzieję, że chroniąc ludzi przed wszystkimi pięcioma szczepami zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, nowa szczepionka Men5CV zapobiegnie obciążeniu chorobą początkowo w afrykańskim pasie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, ale ostatecznie w innych regionach podatnych na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych.

Wprowadzenie szczepionki Men5CV

Prace nad szczepionką Men5CV w Nigerii trwają od 13 lat i wykorzystują ten sam mechanizm walki z infekcjami, co MenAfriVac.

„Kiedy otrzymasz szczepionkę… twój organizm zareaguje, wytwarzając przeciwciała. Są to mechanizmy obronne chroniące przed chorobami zakaźnymi” – powiedział Preziosi. „Te przeciwciała mogą również wytwarzać pewne specyficzne przeciwciała śluzowe na powierzchni nosa lub gardła” – powiedziała, które zapobiegają przyczepianiu się bakterii.

Na tym etapie nowa szczepionka Men5CV będzie stosowana wyłącznie w celu zwalczania epidemii. WHO wyraża nadzieję, że do 2025 r. kraje będą mogły zacząć stosować ją jako ochronę zapobiegawczą dla wszystkich dzieci w wieku do drugiego roku życia. Przy cenie 3 dolarów (2,80 euro) za strzał szczepionka ta jest nieco droższa niż MedAfriVac, który kosztuje mniej niż 1 dolara (0,94 euro). . Preziosi twierdzi jednak, że w przypadku szerokiego zainteresowania cena może spaść.

Preziosi ma nadzieję, że nowa szczepionka zawierająca pięć szczepów będzie równie skuteczna w zwalczaniu wszystkich szczepów zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, jak szczepionka A niemal całkowicie pozbyła się pasa zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych tego konkretnego typu.